变文是唐代的一种说唱体文学作品，当时有一种称为「转变」的说唱艺术，在表演时，往往与图画相配合，一边向听众展示图画，一边说唱故事。 图画称为「变相」，说唱故事的底本则称为「变文」。 故事内容大体可分两类，一类讲述佛经故事，宣扬佛教经义;一类讲述历史传说或民间故事。 这些作品至清光绪末，始在甘肃敦煌莫高窟藏经洞中发现，故又称为「敦煌变文」。 近人王重民、向达等编的《敦煌变文集》辑录较为全面，是研究中国古代说唱文学和民间文学的重要资料。
