司马光

导赏

本篇共分八段：（一）叙刘表之死，引起鲁肃请命到荆州探听军情一段话。从这段话里，可以看出当时荆州局势的变化，是可以直接影响孙权的安危的。（二）叙曹操攻荆州，荆州投降，这突然的事变，催助着鲁肃到当阳长坂和刘备、诸葛亮见面。鲁肃在外交方面的联络，可谓初步成功。刘备就听从了鲁肃的话，不去投奔吴巨，而进驻樊口。（三）叙曹操军队顺江东下，诸葛亮请命求救孙权的情形。他以「激将法」说服了孙权允予考虑联合破曹的意见。（四）叙孙权接到曹操的恐吓信，召开会议讨论大局，终于主战派得到胜利。（五）叙周瑜对孙权阐明和战的利害，促孙权作最后决定。在这里我们可以看出当时孙权心中是怎样地狐疑不决，设若周瑜不追得紧，孙权是可能有反复的。这是赤壁之战爆发的决定因素，所以作加意铺陈。（六）叙周瑜出发前的情形。（七）叙刘备慰劳周瑜的情形。（八）叙战争开始，黄盖诈降，火攻曹操，及曹操败退的情形。
本篇以叙赤壁之战的始末为主，大部份写战前的酝酿；真正写战争经过的，仅为最后一段。从赤壁之战的事前酝酿来看，本文显明了最重要的一点，即：天下事的成功与失败，全在有无远大的眼光、缜密的计划，和主动的努力以为断。这一些都有的话，劣势便可以转成优势，因而也就挽救了危亡；这一些都无的话，优势也可以转成劣势，反而走上失败的程途。在战前、战时和战后，曹军和孙刘联军双方，无一处地方不是尖锐的对比。倘若刘备和孙权不能及早联合，必为曹操各个击破；倘若孙权采纳了那些不抵抗主义者的意见，东吴也早已灭亡。但倘若曹操不犯兵法上的大忌，不骄傲自满，在刘琮投降以后，能略为休息，不急急于想一举吞灭刘备和攻取孙权，也不致于招致失败。历史是一面镜子，此篇就是用镜子来指示给后人成败存亡的关键所在。
史书都是记叙体裁，记载人物的言行，和叙述事态的经过，应当尽量详尽和真实。但却不能因为求其详尽，便事事不遗地全写上去。全写上去就容易发生芜叙的毛病，反把主要的事混淆得模糊了。因此就必得在选取材料时，加以审慎的剪裁；不关重要的、琐碎的、不用说读者也可以明白的……都得割爱，然后纔能使重要的部分突出显明，给人一个深刻的印象。例如本篇记述孙权部下讨论和战大计的时候，只写出张昭的「投降论」来，已足代表一切，不消把那一些人各个的言论再发表了。不过，有重要关键作用的事实，却得加意铺陈，不惜一说再说；虽然也不能写得雷同，要避免重复。例如孙权之所以不采纳「投降论」者的意见，而改用「主战论」者的主张，这一转变的关键，在乎诸葛亮、鲁肃、周瑜三人的进言。三人说的虽是一个意思，可是言辞、语调和立场各有不同。诸葛亮是客人，鲁周两人是孙权的部属；而鲁肃是文官，周瑜是武将，身份既然两样，发言亦自有深浅轻重的区别。
至于求其真实，便不能添枝添叶，多所渲染和描写。《资治通鉴》是一种编年体的史书，尤其要按照时间的先后，作一直线的叙述。它不同于小说，也不同于传记，而是一种编年史中的记述体裁。因此，这种体裁，不能用倒叙法，也不能用穿插法，而就在简单地平铺直叙中，见出它的写作技巧，使读者丝毫感不到呆板沉滞，纔是上乘的文章。这篇《赤壁之战》，写得有声有色，为千古羡称的名作，可以说是这类体裁里的模范。