龚自珍

导赏

知识分子通常是社会的先觉者，他们的作品也经常反映时弊。我们看到清末很多著名的作家，针对当时昏暗的社会局势写出多篇震撼人心的作品。其实在清末前半个世纪，已有不少知识分子关心日渐衰败的国运，起来振臂一呼，其中一位是龚自珍。
龚自珍生于乾隆末年，经历了乾隆、嘉庆、道光三朝，正是中国由盛转衰的时期。他出自名门，祖父和父亲都在朝廷为官，外祖父是著名经学家段玉裁，自幼受到严格的传统教育。龚自珍饱读诗书，本来一心透过科举晋身官场，从而有一番作为，但从十九岁起参加考试，直到三十八岁才得中进士，在朝廷做一些闲散官职。他的官职虽小，但很关心国家的发展，写有不少文章，主张「经世致用」；又与林则徐、魏源等组织诗社，提倡改革。他看不惯官场种种腐败现象，又受到保守势力的排挤，终于在任官十年后辞官回乡，在书院任教。
《病梅馆记》就是他写于刚辞官回乡，在杭州寓居之时，也正是鸦片战争的前夕。这篇文章的题目很特别。「梅」在中国文化中有特殊地位，自古文人咏梅之作甚多，寒梅傲雪，给人坚贞高洁的印象。这篇文章也写梅，却是「病梅」，更有「病梅之馆」，在立意上已是十分特别。全文很短，只有约三百字。
第一段描述了一个有关梅花的现象。在龚自珍居处一带的江宁、苏州和杭州，都盛产梅花。当时的文人画士，有一种流行的审美观，认为梅花「以曲为美，直则无姿。以欹为美，正则无景。梅以疏为美，密则无态」。本来直、正、密是植物健康的生长形态，曲、欹、疏则较少有，文人画士虽有此喜好，但也不能强行令所有梅树都生长成这个样子。不过有一些为求赚钱的人，把文人画士这种癖好告诉售卖梅树的人。他们就特意砍掉梅树端正的枝条，培植横斜的枝条，删掉繁密的枝条，使嫩枝夭折，锄掉笔直的枝干，阻碍它的生机，以谋求高价。龚自珍认为江浙一带的梅都病了，而这是文人画士引致的祸害。
第二段写龚自珍看到这现象的反应。龚自珍说自己买了三百盆梅花，都是有病的。他为此哭泣，立誓要治疗这些病梅，毁碎花盆，解除它们的束缚；更辟「病梅馆」来容纳它们，以五年为期，希望把它们全部治好。他有更大抱负是穷自己一生余下光阴，全面治疗江浙一带的病梅。
《病梅馆记》通篇写梅，龚自珍以疗梅为己任，但他其实并非如宋代林和靖般爱梅如命，而是借梅另有所指。结合龚自珍所处的时局和他一向的主张，可见这篇是托物言志之作，有点像唐代柳宗元所写的寓言。
龚自珍说文人画士为祸甚烈的，是他们追求梅的病态美，令种植的人不惜扭曲梅树的自然生态来迎合他们。其实这种追求病态美的审美观，在中国传统上时有见之。春秋时代的「西子捧心」，明代开始趋之若鹜的「三寸金莲」，都是典型的病态美。这些不健康的审美观，发展到龚自珍的时代更变本加厉，最可怕是已渗入普遍人的思想观念中，成为一些根深柢固的传统。在政治上，也处处充斥病态文化。当时官场腐败，人材受到打压，不重视真才实学；又以八股文取士，扼杀创意，窒碍思想。整个社会都变得死气沉沉，国运则岌岌可危。
龚自珍就是不忍看到这种病态现象继续下去，希望尽力转移风气，倡导打破对思想的束缚。他反对八股科举制度，提倡「经世致用」，主张文章「以有用为主」，杜绝空谈。他在辞官后回到故乡书院任教，就是要培育人材，建立踏实的学风。龚自珍这些想法，都借《病梅馆记》中对病梅歪风的抨击和疗梅的抱负表达出来。
《病梅馆记》与龚自珍另一诗作《己亥杂诗》第一百二十五首（九州岛生气恃风雷，万马齐瘖究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人材），同样是他辞官后的作品，表现了他对时局的悲哀和希望人材得到重视。两篇共读，让我们了解龚自珍这位清中叶以后的知识分子，如何为自己的国家民族而担忧，希望思想得到解放，人材得到重视，在社会一片昏暗混浊之中挺身呼喊，希望振聋发聩。他可以说是清末如鲁迅等爱国文学家的前驱。