《淮南子》

导赏

这则寓言写一位边塞老人（塞翁：住在边境的老人。 ）对生活中偶然发生的福与祸的看法，说明任何事情都有可能向相反的方向发展，坏事能转为好事，好事也能变成坏事，颇有道家哲学的意味。
塞翁的马跑丢了，前来表示同情与安慰的人络绎不绝，而塞翁却说了一句异乎寻常的话：「怎知就不会因此变成好事呢？」似乎他对丢失马匹并不很在乎。事隔不久，丢失的马带着塞外几匹骏马一同跑回来，当初的坏事终于变成今日的好事，前来祝贺的人又踏破了门坎。可是塞翁这时又说了另一句异乎寻常的话：「怎知就不会变成坏事呢？」果然，家里有的是良马，喜欢骑马的儿子不久却从马上掉下来，摔断了腿，谁知这次他又说这是件好事。不久，胡人入侵，强壮的男人都应征参战，几乎无一生还，唯独塞翁的儿子因断了一条腿，得以幸免，因而保全了性命。
全文由三个互相衔接的小故事组成，即由失马而得马，由得马而折髀，由折髀而全命，情节的发展、极富戏剧性，把祸→福、福→祸、祸→福的转化关系演绎得十分生动曲折。三个小故事的关键句「其父曰：『此何遽……乎？』」用词、句式基本相同，只是变换「福」、「祸」二字而已。三次重复此语，不仅突出了重心，而且使全篇层次更加分明，三个小故事之间的联系更加紧密。中间用了反衬手法，用人们 「吊之」、「贺之」、又「吊之」的不同反应，以普通人的一般识见，衬托出塞翁的远见卓识。
全篇仅百余字，然而峰回路转，情节曲折；透过具体浅显的故事，说明抽象、深奥的哲理，意味深长。「塞翁失马，焉知非福」的成语，就是出自这则寓言故事。