关汉卿,生于蒙古乃马真后元年至海迷失后三年(一二四一──一二五〇)之间,卒于元仁宗延佑七年至泰定帝泰定元年(一三二〇──一三二四)之间。 号已斋叟,以其字闻于世,原名不详,元大都(今北京市)人,一说曾在金末任太医院尹。 关汉卿为人淡泊名利,活动于平民社会,编写戏曲之余,有时更粉墨登场。
关汉卿与白朴、马致远、郑光祖并称「元曲四大家」,写有杂剧剧本六十多种,著名的有《窦娥冤》、《救风尘》、《拜月亭》、《单刀会》、《谢天香》等,大多揭露了元代社会的黑暗和百姓的苦难,以及刻划青年男女反抗虚伪矫饰礼教的精神。 今传散曲套曲共十余种,小令五十余首。 关汉卿散曲的成就虽不及杂剧,但擅于写景抒情,不乏佳作。散曲,盛行於元明兩代,和詞一樣,是一種配合音樂可歌的長短句。有小令(一支曲子單獨成篇)和套數(多支曲子合成一套)兩種。