柳宗元,生于唐代宗大历八年,卒于唐宪宗元和十四年(七七三──八一九)。 字子厚,河东(今山西永济)人。 德宗贞元九年(七九三)举进士,初任校书郎,历任蓝田(今陕西蓝田)尉,贞元十九年(八〇三)年,任监察御史。 王叔文执政时,擢礼部员外郎。 其后王氏失势,柳氏被贬为永州(今湖南零陵)司马。 唐宪宗元和十年(八一五),再贬为柳州(今广西僮族自治区柳州市)刺史。 元和十四年(八一九),病逝于柳州,年仅四十七岁。
柳宗元与韩愈并称「韩柳」,都是唐代古文运动的领袖。 韩愈评他的散文「雄深雅健,似司马子长」。 他的哲理散文,说理透辟。 传记则取材广泛,形象感人,意味隽永。 他的山水游记,流畅清新,刻划细致,寄寓他被贬谪边远的愁绪。 此外,他也擅长辞赋和诗歌,有《柳河东集》四十五卷,《外集》二卷传世。本課選自《河東先生集》卷三,是《三戒》中的第二篇。孔子說:「君子有三戒」(《論語‧季氏》),柳宗元便用「三戒」作為三篇寓言的總題,意思是告訴人們三件應該警戒的事情。黔,唐代的黔中道,包括現在的湖北、四川、貴州、湖南部分地區,後來改稱現在的貴州地區為黔。本文描寫了一頭外強中虛的驢子,終於被老虎識破而吃掉。按作者在《三戒》前的小序中所說,這是對「出技以怒強」的人的警戒,也是諷刺那種本事不大而又好勝的人。「黔驢技窮」這個成語即出自本文。